En 1872, John Daniel Wood fonde son entreprise éponyme Londres agence immobilière — un siècle et demi plus tard, l’entreprise a sa première femme à la tête.
Polly Ogden Duffy a été nommée directrice générale de l’entreprise au début de 2020. Elle supervise désormais une entreprise de 300 personnes avec 30 bureaux au Royaume-Uni et ses propres divisions pour les déménagements d’entreprises, les maisons de campagne, les nouvelles maisons et même l’arpentage. Un réseau de partenaires mondiaux confère également à l’entreprise une empreinte internationale.
Mais l’avantage de l’entreprise n’est pas sa taille, a déclaré Duffy à Mansion Global depuis son bureau de Belgravia.
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« Nous travaillons avec des clients dont nous connaissons peut-être les familles depuis des générations, et nous rassemblons des personnes qui apprécient autant la discrétion que le prix qu’elles obtiennent », a-t-elle déclaré. Plus de 30% des propriétés de l’entreprise sont cotées hors marché « et ne seront jamais visibles en ligne », a ajouté Duffy. « Un client m’a dit un jour : ‘Personne ne garde un secret comme John D. Wood.' »
Duffy, dont le père était promoteur immobilier, a commencé sa carrière à 18 ans, « ce qui était très inhabituel. Mais j’ai toujours été ambitieuse et j’ai toujours voulu travailler dans le centre de Londres », a-t-elle déclaré.
Duffy a parlé à Mansion Global des secrets de la propriété haut de gamme de Londres, de l’évolution des perceptions des agents immobiliers et des raisons pour lesquelles le luxe est synonyme d’utilité pour elle.
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Polly Ogden Duffy : Le marché super-prime n’est pas aussi affecté que l’acheteur moyen typique. … Tout ce qui est exceptionnel en termes de présentation ou en termes de matériaux, surtout s’il est remis à neuf, continue de bouger. Il est à noter que plus de 70 % de nos acheteurs dans le [wealthy U.K. postcodes of] Le Royal Borough de Kensington et Chelsea paient comptant. Ils ne dépendent pas du financement et ne sont pas touchés par la hausse des taux d’intérêt et du coût de la vie.
Ce qui est démodé, et beaucoup moins attrayant, c’est d’acheter une épave et de la remettre à neuf. Les gens ont du mal à trouver des travailleurs pour le mener à bien. Le coût des matériaux a grimpé en flèche. Cela pourrait surprendre les gens qui pensent que les Britanniques sont amoureux des vieilles maisons historiques.
POD : C’est tout acheteur étranger qui dépense des devises liées au [U.S.] dollar. Ces acheteurs voient Londres comme un endroit plus attrayant pour acheter. Nous recevons toutes les nationalités, mais surtout beaucoup d’Américains. Nous avons également vu de nombreux acheteurs de Hong Kong.
POD : Les étrangers regardent les propriétés anglaises traditionnelles et sont assez horrifiés – ces maisons ne sont pas conçues pour une vie de luxe. Les acheteurs étrangers veulent des propriétés verrouillables, en particulier des appartements haut de gamme. Ils les choisiront plutôt qu’une maison victorienne.
POD : Si vous voulez que des personnes formidables travaillent pour vous, vous devez être flexible. Si quelqu’un veut de la flexibilité pour être un excellent parent ainsi qu’un excellent agent, je veux lui en donner. Nous disons clairement que nous sommes flexibles, car dans bien des cas nos concurrents ne le sont pas. Cela nous donne un avantage.
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POD : Je m’attends à ce que notre activité de location se développe cette année, mais les ventes seront plus difficiles. La pénurie de biens a conduit les acheteurs à se contenter de la deuxième meilleure propriété. L’offre augmente – jusqu’à 25 % des nouvelles inscriptions cette année – mais il n’y a jamais assez de maisons à Londres. Une vague d’appartements arrive sur le marché, ce qui exerce une forte pression sur les prix. Pour les appartements, ce sera certainement un marché d’acheteurs.
COSSE: [Laughs] Je ne le suis pas, mais montrer des maisons est probablement ce qui me manque le plus. Notre siège social se trouve à Belgravia, j’y suis donc basé presque toute la semaine. Je rencontre généralement des gens qui arrivent du monde entier par avion, des clients, des employés, des développeurs qui veulent avoir une perspective sur ce que nos clients veulent voir. C’est varié, c’est comme ça que j’aime.
POD : Pour les acheteurs de luxe hors du Royaume-Uni qui cherchent à investir à Londres, je dirais que Battersea est un domaine qui mérite d’être considéré. … Battersea, qui est située sur la rive sud de la Tamise, s’est transformée ces dernières années et est désormais un lieu privilégié pour la vie de luxe.
POD : Cherchez des jardins privés. De nombreux quartiers de Londres disposent de jardins privés accessibles uniquement aux résidents. Les maisons avec accès à des jardins privés sont demandées par les acheteurs du monde entier et tout au long de l’année, mais les mois de printemps et d’été sont généralement les périodes les plus populaires de l’année pour que ces propriétés arrivent sur le marché. … Ces espaces verts sereins offrent une retraite de la ville et sont souvent négligés par les touristes. Cadogan Square, Eccleston Square et Warwick Square en sont quelques exemples.
POD : Le luxe est une belle propriété où quelqu’un a pensé aux détails. C’est la réalité de vivre dans un endroit fonctionnel plutôt que dans un endroit qui a tout simplement fière allure. Une maison doit vous faciliter la vie. Il ne sert à rien de vivre dans une magnifique propriété s’il n’y a pas de stockage, par exemple, ou de logements pour le personnel si c’est ce dont vous avez besoin.
Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.