Le prochain directeur général du Serious Fraud Office sera un ancien officier supérieur de la police métropolitaine.
Nick Ephgrave remplacera Lisa Osofsky dans ce rôle fin septembre, a annoncé le bureau du procureur général le 5 juillet.
« Les années d’expérience de Nick en tant que leader dans l’application de la loi et dans l’ensemble du système de justice pénale font de lui le candidat idéal pour faire avancer le SFO dans la poursuite de sa lutte contre la criminalité économique », a déclaré la procureure générale Victoria Prentis dans un communiqué.
Ephgrave était commissaire adjoint du Metropolitan Police Service entre février 2019 et septembre 2022 et avant cela, il était chef de la police de Surrey entre décembre 2015 et février 2019.
Ephgrave devrait succéder à la titulaire Lisa Osofsky après un mandat tumultueux
« Le SFO joue un rôle unique et central dans la réponse du Royaume-Uni à la criminalité économique. Je suis impatient de m’appuyer sur ses récents succès et de faire avancer les travaux pour apporter des améliorations durables à ses opérations », a déclaré Ephgrave dans un communiqué.
Celle d’Osofsky était mitigée, impliquant des victoires importantes, mais aussi des scandales majeurs dans lesquels elle était personnellement impliquée.
Elle a été critiquée par des personnalités, dont une juge de la Haute Cour et la procureure générale fantôme Emily Thornberry, ainsi que par deux rapports accablants sur le SFO sous sa direction.
Les succès comprenaient un règlement en novembre 2022 avec le géant minier Glencore, qui a accepté de payer 280 millions de livres sterling pour régler les accusations de pots-de-vin et de corruption en Afrique. Parmi les autres victoires, citons l’accord de poursuites différées de 991 millions d’euros de l’agence avec Airbus en 2020.
L’incapacité du SFO à divulguer l’étendue d’Osofsky et les contacts de l’agence avec un ancien agent de la Drug Enforcement Administration des États-Unis qui agissait en tant que réparateur pour les propriétaires d’Unaoil, la famille Ahsani, ont conduit à l’effondrement de trois condamnations dans cette affaire.
L’agence a également été critiquée par un juge principal, ainsi que dans un rapport de juillet 2022 de l’ancien directeur des poursuites publiques Sir David Calvert-Smith, sur sa conduite de l’affaire Unaoil.
Malgré ses malheurs, l’agence avait commencé à s’améliorer sous la surveillance d’Osofsky selon un rapport de mai de l’Inspection du service des poursuites de la Couronne. L’inspection a révélé que le SFO avait « apporté d’importantes améliorations dans le traitement et l’avancement de ses dossiers ».
Ephgrave devra relever le défi de poursuivre cette amélioration, le rapport concluant qu’il y avait « plus de travail à faire » pour remettre le SFO sur les rails.
Jonathan Pickworth, responsable de la pratique criminelle en col blanc à Londres au sein du cabinet d’avocats Paul Hastings, a salué la nomination d’Ephgrave.
« Le SFO est au plus bas et doit retrouver sa raison d’être. Ce sera une tâche énorme de le renverser, mais [Ephgrave] a de nombreuses années d’expérience en leadership stratégique au sein du système de justice pénale du Royaume-Uni et cela lui sera très utile.
Natalie Sherborn, partenaire criminelle en col blanc du cabinet d’avocats Withers, a déclaré que le SFO avait besoin d’un nouveau chef pour remettre les choses sur les rails.
« Après les turbulences au SFO ces dernières années, l’autorité avait désespérément besoin d’un nouveau balai. Le SFO a claironné son succès en augmentant ses revenus au moyen de lourdes sanctions, mais sa crédibilité a été mise à mal par un éventail de parties prenantes clés au pays et à l’étranger, y compris les praticiens de la fraude et ceux que le SFO cherche à avoir dans son viseur », a-t-elle déclaré.