Sam Bankman-Fried a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de commettre une fraude ou d’utiliser les fonds des clients pour soutenir les paris à effet de levier qui ont mal tourné chez Alameda Research, un fonds spéculatif de crypto-monnaie attaché à FTX qui a poussé l’échange à la faillite.
Bankman-Fried, parlant à La New York Times DealBook Summit à New York, a nié avoir sciemment mélangé des fonds de clients pour soutenir son opération de trading de crypto et a tenté de détourner une partie du blâme de l’effondrement de FTX, affirmant qu’il était surpris de la taille des paris d’Alameda qui ont mal tourné.
« Je ne savais pas exactement ce qui se passait », a déclaré Bankman-Fried via une diffusion en direct depuis les Bahamas. « J’ai appris beaucoup de ces choses au fur et à mesure. »
Les commentaires sont venus lors de la première apparition publique connue de Bankman-Fried depuis qu’il a démissionné de FTX et que l’entreprise s’est effondrée dans la plus grande faillite jamais réalisée par une plate-forme de crypto-monnaie.
FTX, longtemps un gâchis chaotique malgré son image publique de stabilité, a échoué après avoir puisé dans les fonds des clients pour soutenir des milliards de dollars de paris risqués par Alameda, sa société commerciale affiliée. Les nouveaux managers embauchés pour mener l’entreprise à travers la faillite commencent seulement à passer au crible les passifs de FTX et à traquer les actifs qui l’ont quittée avant sa faillite. L’entreprise était en proie à un manque sans précédent de contrôles d’entreprise, selon sa nouvelle direction, et les crypto-monnaies déposées par des millions de clients sont toujours gelées sur l’échange, avec peu d’indications sur le montant qu’elles récupéreront ou quand.
Apparaissant dans un T-shirt noir et buvant une eau pétillante LaCroix au cours d’une interview d’environ une heure, Bankman-Fried s’est excusé à plusieurs reprises pour l’effondrement de FTX et a reconnu les «échecs de gestion de base» qui ont conduit à une distraction de l’activité de base consistant à s’assurer que l’échange pouvait protéger l’argent des clients et disposait de liquidités suffisantes pour faire face aux retraits.
Il a également parlé d’une vaste campagne de lobbying à Washington conçue pour faire avancer les intérêts de l’entreprise, qui a fait l’objet d’un examen minutieux au milieu de l’effondrement de l’entreprise.
« Il y a des choses que j’avais l’impression que nous devions faire pour l’entreprise ; il y avait des choses qui étaient cruciales pour que nous puissions… être réglementés et obtenir des comptes bancaires », a déclaré Bankman-Fried.
Répondant à une question de savoir si FTX et Alameda étaient plus étroitement liés qu’on ne le pensait auparavant, Bankman-Fried a déclaré le 30 novembre qu’ils étaient « liés plus que je ne l’aurais jamais voulu ».
FTX engage d’anciens régulateurs pour enquêter sur ce qui a conduit à la faillite du géant de la cryptographie
Bankman-Fried, cependant, a soutenu qu’il n’avait pas sciemment mélangé les fonds des clients FTX. Il a dit qu’il avait commencé à s’inquiéter tard le 6 novembre des problèmes liés à la position d’Alameda sur FTX et plus tard dans la journée, il avait commencé à s’inquiéter du fait que « les choses pourraient se terminer assez mal ici ».
« La position d’Alameda était importante sur FTX », a déclaré Bankman-Fried.
Bankman-Fried avait fait face à une rébellion de la part de certains employés d’Alameda des années plus tôt, en partie à cause de ce qu’ils considéraient comme son approche cavalière du risque, Le journal de Wall Streetcommuniqué le 30 novembre. Depuis l’effondrement de l’entreprise, il a maintenu sa résidence aux Bahamas, où il a déménagé FTX en 2021, et coopère avec les autorités locales pour la réduction progressive de ses opérations dans le pays, selon des documents judiciaires.
« En ce moment, je cherche à être utile partout où je peux avec l’une des entités mondiales qui veulent mon aide », a déclaré Bankman-Fried le 30 novembre à propos de sa coopération avec les régulateurs suite à l’effondrement de FTX.
Les clients de plates-formes de cryptographie largement non réglementées ne disposent pas des filets de sécurité tels que l’assurance-dépôts qui se déclenchent lorsque les banques et les maisons de courtage traditionnelles font faillite. La tâche de nettoyer après FTX et d’autres échecs cryptographiques récents incombe en grande partie aux tribunaux de faillite américains, qui ont seulement commencé à répondre à la manière dont les clients crypto devraient s’en sortir en cas d’insolvabilité.
Les procureurs de New York et de la Securities and Exchange Commission des États-Unis examinent l’effondrement de l’entreprise. L’utilisation abusive présumée des fonds des clients a exposé Bankman-Fried, qui a également fondé et possède Alameda, à une responsabilité pénale potentielle, selon des experts en droit pénal des cols blancs.
Bankman-Fried a déclaré le 30 novembre qu’il pensait que la plupart des clients d’échange américains devraient être en mesure de récupérer leur crypto verrouillé, mais que les clients internationaux de FTX pourraient ne pas être en mesure de le faire.
« Je ne comprends pas pourquoi FTX US ne traite pas les retraits en ce moment », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pensait qu’il devrait être en mesure de restituer tous les actifs appartenant aux clients américains.
Les représentants de la nouvelle direction de FTX n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires le 30 novembre. John J. Ray III, le nouveau directeur général de FTX, a critiqué Bankman-Fried pour avoir fait des déclarations «erratiques et trompeuses» depuis qu’il s’est retiré de l’entreprise.
FTX a subi un « échec complet des contrôles d’entreprise » selon Ray, qui a déclaré dans un dossier déposé devant le tribunal de la faillite qu’au cours de ses 40 années passées dans la restructuration d’entreprises, y compris Enron, il n’avait jamais rien vu d’aussi mauvais que FTX.
Lors de la première comparution de FTX devant le tribunal des faillites la semaine dernière, les avocats de la nouvelle direction de la société ont déclaré que Bankman-Fried dirigeait FTX comme un fief personnel qui n’avait que peu ou pas de gouvernance d’entreprise ou de tenue de registres.
Ray a également déclaré que Bankman-Fried et ses associés avaient utilisé l’argent de l’entreprise pour s’acheter des maisons aux Bahamas et que la direction ne parvient toujours pas à localiser une quantité substantielle des actifs de FTX.
Bankman-Fried a déclaré que ses avocats lui avaient déconseillé de parler en public le 30 novembre, mais il a dit qu’il voulait essayer d’expliquer ce qui n’allait pas chez FTX.
« J’ai le devoir de parler aux gens et d’expliquer ce qui s’est passé », a-t-il déclaré. « Je ne vois pas à quoi cela sert d’être enfermé dans une pièce en prétendant que le monde extérieur n’existe pas. »
— Jonathan Randles a contribué à cet article.
Alexander Saeedy à alexander.saeedy@wsj.com
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