Stephen Bird, le directeur général d’Abrdn, venait d’atterrir au Royaume-Uni après un voyage d’affaires au Japon lorsque des allégations ont fait surface concernant son style de gestion. Plusieurs membres du personnel actuels et anciens anonymes ont déclaré qu’il présidait un environnement dysfonctionnel et que les hauts dirigeants avaient peur de lui.
« Je dirige des entreprises de cette taille – et plus – depuis 25 ans et je n’ai jamais eu de plaintes », a déclaré Bird. Actualités financières dans une interview de son bureau municipal.
Bird a défendu son leadership et a déclaré qu’il avait un style de gestion agressif – rapporté le mois dernier par Le Sunday Times — étaient « très difficiles à lire » et « pas le vécu de l’entreprise ».
« Nous avons des lignes anonymes dans l’entreprise qui ne contiennent aucune plainte. Lorsque vous aurez supprimé 800 emplois, certaines personnes seront malheureusement privées de leurs droits – même si vous le faites de la manière la plus gentille possible, cela fera toujours mal », a déclaré Bird. FN.
L’ancien dirigeant de Citigroup, qui a pris ses fonctions de PDG d’Abrdn en 2020, est sous pression pour redresser la situation du groupe dont le siège est à Édimbourg, qui continue de lutter contre les sorties.
En juillet, Abrdn a annoncé une perte de 320 millions de livres sterling pour le premier semestre de l’année, avec de fortes sorties de fonds et des marchés punitifs entraînant les actifs sous gestion à 508 milliards de livres sterling, soit une baisse de 6% par rapport à l’année précédente.
En septembre, la société a également été rétrogradée du FTSE 100 au FTSE 250 après qu’une baisse prolongée du cours de son action ait signifié qu’elle ne remplissait plus les critères de capitalisation boursière pour être incluse dans le premier rang britannique des sociétés cotées.
« Ce que vous voyez est ce que vous obtenez de moi », a déclaré Bird. « Je suis direct, je suis honnête et je suis très respectueux. Mais je suis très difficile et je devrais l’être. Vous ne pouvez pas transformer une entreprise comme celle-ci si vous ne l’êtes pas.
Bird a mis en œuvre de grands changements alors que l’entreprise se concentre sur trois domaines clés : les investissements, les conseillers et la richesse personnelle.
Dans une tentative de se concentrer davantage sur les épargnants individuels, Abrdn a annoncé un accord en décembre pour acquérir Interactive Investor – l’une des plus grandes plateformes d’investissement de détail du Royaume-Uni avec plus de 400 000 clients – pour 1,5 milliard de livres sterling.
Parmi les autres ajouts notables, citons le site Web de conseils d’investissement Finimize, la plate-forme de gestion de patrimoine basée sur l’IA Exo Investing et une participation de 60% dans le gestionnaire de fonds immobiliers logistiques spécialisés Tritax.
En août, le gestionnaire d’actifs a acheté une participation dans la bourse de valeurs numériques Archax, qui permet aux investisseurs institutionnels d’accéder aux actifs numériques basés sur la blockchain.
Bird a également essayé de rendre l’entreprise plus efficace. Il a rationalisé sa gamme de fonds et supprimé 800 emplois depuis qu’il a pris ses fonctions. Il a déclaré que des efforts avaient été faits pour éviter les licenciements obligatoires, tels que la réduction du nombre d’entrepreneurs ou l’accélération des départs à la retraite.
Bird a déclaré qu’il recherchait toujours les commentaires de ses collègues : « Nous devons avoir une culture où il n’y a pas de peur. La peur est un filtre que nous ne pouvons pas nous permettre.
« Je veux des idées à tous les niveaux de l’entreprise », a-t-il ajouté, faisant référence aux cafés matinaux organisés avec le personnel à Londres et à Édimbourg, où ils sont invités à poser des questions et à partager des idées.
Les commentaires du PDG interviennent alors que la société se prépare à quitter Bow Bells House au cœur de la ville pour se rendre dans l’ancien bureau londonien rénové de RBS à Bishopsgate, où elle occupera deux étages.
Le déménagement des bureaux est symbolique pour Bird.
«Nous avons fait modifier le bâtiment pour avoir un escalier large et ouvert pour relier deux étages afin que toute l’équipe soit ensemble. Nous allons avoir des gestionnaires de fonds, des risques et de la conformité, moi et tout le monde au même endroit.
« C’est la culture que nous construisons — ouverte et sans aucune frontière. C’est un changement fantastique pour le mieux.
Bien que Bird ait précédemment affirmé qu’il n’était pas un «accro aux affaires», il a reconnu qu’il existe encore des domaines où de petites acquisitions ciblées auraient du sens.
« La forme du groupe est en grande partie réglée. Il y aura des boulons mais ils ne seront pas à l’échelle de [Interactive Investor]», a-t-il déclaré, désignant des investissements thématiques tels que les sciences de la vie et la santé comme cibles potentielles.
« Nous sommes sous-représentés dans ce domaine. Abrdn doit être considérée comme une entreprise visionnaire et c’est une grande partie. »
Un peu plus de deux ans après le début du poste, certains analystes ont livré une évaluation brutale des tentatives de Bird pour redresser Abrdn, qui a récemment été identifiée comme l’une des sociétés les plus en court-circuit du Royaume-Uni.
David McCann, analyste chez Numis Securities, a déclaré dans une note de recherche récente qu’une « stratégie plus radicale est nécessaire pour redresser le groupe et maximiser la valeur », comme le diviser. Il a dit qu’Abrdn valait « plus mort que vivant ».
D’autres ont été plus positifs. Une note de recherche d’Autonomous a doublement amélioré les actions Abrdn pour qu’elles surperforment, fixant un prix cible de 210p et décrivant le groupe comme « une entreprise de plate-forme maintenant, pas seulement un gestionnaire d’actifs à l’ancienne ».
Les investisseurs ont également commencé à regarder plus favorablement Abrdn, qui a annoncé en juillet un rachat d’actions de 300 millions de livres sterling. Le cours de son action a augmenté de plus de 50% au cours du mois dernier, bien qu’il soit toujours en baisse d’environ 16% depuis que Bird a pris la barre.
Alors qu’il entame sa troisième année en tant que patron d’Abrdn, Bird reste convaincu que sa stratégie est la bonne.
« Nous avons encore plus à redonner aux actionnaires. La troisième année sera la preuve de ce que représente ce nouvel Abrdn », a déclaré Bird. « [Shareholders] seront récompensés par des rachats et les gens diront qu’ils peuvent comprendre de quoi il s’agissait. C’est ma mission.