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Stephen Cohen, patron de BlackRock Emea: « 2022 restera dans l’histoire »

Stephen Cohen ne s’en rend peut-être pas compte, mais le patron de l’une des plus grandes entreprises régionales de BlackRock a quelque chose en commun avec la légende du rock Dave Grohl.

Cohen, qui est devenu chef des opérations Emea de BlackRock en avril 2021, a commencé à apprendre à jouer de la batterie aux côtés de sa fille de 15 ans dans le cadre d’un désir de commencer un nouveau passe-temps (il s’est également essayé au paddleboard).

La connexion père-fille à travers la batterie est similaire à celle souvent évoquée par le leader des Foo Fighters et ancien batteur de Nirvana Grohl, dont la fille Harper est apparue sur scène à ses côtés en 2017 en jouant de la batterie à l’âge de huit ans. Alors que Cohen admet que sa fille a une meilleure oreille musicale que lui, il avoue que jouer de la batterie est un bon moyen de se déconnecter du travail quotidien.

« Vous avez besoin de choses loin du bureau qui vous font oublier les choses », déclare Cohen, s’adressant à Actualités financières au siège de BlackRock à Londres. «Quand vous le faites, pour garder le temps sur quoi que ce soit, vous ne pouvez pas penser à autre chose. Cela consomme votre concentration et c’est un moyen incroyable de vous détacher de ce qui se passe autour de vous.

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Cohen est responsable de quelque 6 000 personnes réparties dans 28 bureaux, il est donc compréhensible qu’il veuille prendre le temps de se déconnecter. Il y a aussi la pression supplémentaire qui vient de son patron ultime, le PDG Larry Fink – sans doute l’une des personnes les plus influentes du monde des affaires – qui vérifie régulièrement Cohen depuis son bureau à New York.

«Nous avons un rattrapage régulier et examinons ce qui se passe dans la région», explique Cohen, qui plaisante en disant que Fink appellera souvent les cadres supérieurs à Londres juste avant l’heure du déjeuner alors que les États-Unis commencent à se réveiller. « Il aura quelque chose en tête ou une opportunité client sur laquelle il veut que je me concentre. »

Cohen a pris le poste le plus élevé à un moment où les restrictions de Covid étaient en vigueur dans tout le Royaume-Uni, l’empêchant de prendre la route et de rendre visite à des collègues répartis dans toute la région. « Quand vous pensez à assumer des rôles plus importants dans une industrie comme celle-ci, vous ne pensez pas que vous ferez les premiers mois de chez vous », explique-t-il.

Maintenir le moral et l’élan dans l’ensemble de l’entreprise a été une priorité pour Cohen, qui parle de l’importance de maintenir la culture de BlackRock et de fournir un environnement permettant aux nouveaux arrivants d’apprendre et de collaborer avec leurs collègues.

Les modalités de travail ne sont pas les seules choses qui ont changé de manière significative depuis que Cohen a pris le poste le plus élevé – sa courte période en tant que patron de l’Emea a également vu une inflation en flèche, des hausses de taux d’intérêt et une volatilité importante du marché. « J’ai accepté le rôle lorsque nous étions dans un marché haussier. Nous avons traversé un marché incroyablement difficile – 2022 va entrer dans l’histoire », dit-il.

L’environnement actuel pose des défis importants aux clients, en particulier ceux qui ont trouvé que la répartition typique du portefeuille 60/40 entre les actions et les titres à revenu fixe ne les a pas protégés des fortes turbulences du marché de l’année dernière, dit-il.

« Dans cet environnement [the 60/40 split] ne fonctionne pas. Nous sommes dans un marché où, depuis 2008, les banques centrales ont réduit très rapidement quand elles en avaient besoin, et lorsqu’elles ont resserré, elles l’ont fait avec prudence et lenteur. Mais cela a été renversé.

Avant d’occuper le poste le plus élevé dans la région Emea, Cohen a supervisé l’activité iShares en plein essor de BlackRock dans la région, confortablement le plus grand fournisseur de fonds négociés en bourse en Europe avec 642 milliards de dollars d’actifs, doublant pendant son mandat. Son objectif a peut-être changé depuis, mais il est clair qu’il a conservé sa passion pour le secteur. Il parle de la résilience du secteur des ETF au cours des 12 derniers mois et de la manière dont la croissance des plateformes de courtage en ligne sur certains marchés européens clés alimente l’adoption des produits par les investisseurs particuliers.

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« Dans ce type de marché, si vous étiez revenu quelques années en arrière, vous auriez pu dire que les ETF auraient vu des sorties, mais nous avons continué à voir des entrées », dit-il. « Les ETF en Europe ne représentent qu’une petite partie de l’industrie, mais celle-ci se développe et s’établit de plus en plus. »

Il ne faut pas longtemps avant que la conversation se tourne vers le thème de la durabilité. La région Emea a été un grand moteur des flux d’investissements durables chez BlackRock, représentant 60 % d’entre eux en 2020 et 2021. Mais BlackRock a été critiqué à l’échelle mondiale pour son approche de l’ESG, l’État américain du Texas affirmant que le gestionnaire d’actifs est hostile à combustibles fossiles – une accusation qui a conduit d’autres États américains à retirer de l’argent de ses fonds. D’autres affirment que le plus grand gestionnaire d’actifs au monde n’en fait pas assez pour soutenir les initiatives de lutte contre le changement climatique.

Quoi qu’il en soit, la plupart des clients de BlackRock dans la région Emea ont pris une sorte d’engagement net zéro, dit Cohen. Il soutient que c’est le rôle de BlackRock et d’autres gestionnaires d’actifs d’aider les investisseurs à gérer leur argent de manière plus durable.

« L’objectif final est d’avoir un monde plus durable. Ce que vous devez faire, ce n’est pas seulement compter sur de bonnes entreprises aujourd’hui, mais aider les secteurs à évoluer et à faire la transition. Pour nos clients, certaines des meilleures opportunités d’investissement contribuent à cette transition. »

Cohen considère la technologie comme l’une des plus grandes opportunités de croissance potentielles, affirmant qu’une grande partie du travail de BlackRock dans ce domaine, y compris les données et l’analyse, est axée sur la durabilité. Le gestionnaire d’actifs a également commencé à évaluer comment la plomberie qui sous-tend le marché de la cryptographie peut être appliquée à son activité traditionnelle de gestion de fonds, telle que la tokenisation – où les actions ou les parts d’un fonds d’investissement sont représentées numériquement et peuvent être négociées et enregistrées sur un grand livre distribué. .

« L’une des plus grandes tendances de cette industrie reste la technologie », déclare Cohen. « Je vois beaucoup d’opportunités pour nous de croître en tant qu’entreprise dans cette région au cours des prochaines années. Les marchés sont difficiles, mais en fin de compte, à long terme, il y a tellement d’entreprises que nous sommes ravis de développer. »

1975

Éducation

1993-96

Carrière

2021-présent

2017-20

2016-17

2011-15

2003-11

2001-03

1996-2001