Wells Fargo a accepté de verser 1 milliard de dollars aux actionnaires pour régler un recours collectif accusant la banque d’avoir exagéré ses progrès dans le nettoyage après son scandale de faux comptes en 2016.
Les actionnaires de la banque ont allégué que Wells Fargo et ses anciens dirigeants les avaient induits en erreur sur la rapidité avec laquelle ils résolvaient les problèmes de gouvernance et les systèmes de gestion des risques qui n’avaient pas empêché la banque d’ouvrir peut-être des millions de faux comptes.
Après que le scandale de 2016 ait conduit à une série de réprimandes réglementaires, la banque a agi plus lentement pour résoudre les problèmes qu’elle ne l’avait suggéré publiquement, ont allégué les plaignants. Lorsque le rythme lent est devenu clair en 2020, ont déclaré les plaignants, la baisse des cours des actions a coûté aux actionnaires, y compris les fonds communs de placement et les fonds de pension.
Le règlement préliminaire, décrit dans un dossier déposé auprès du tribunal le 15 mai, doit encore être approuvé dans les mois à venir. Il s’agirait probablement du 17e règlement en importance d’un recours collectif intenté par des actionnaires, selon le dossier.
« Wells Fargo a trahi la confiance des retraités de Rhode Island et fait maintenant face à juste titre à des conséquences à cause de cela », a déclaré James A Diossa, trésorier général de Rhode Island, dont le fonds de pension est co-demandeur principal dans l’affaire, dans un communiqué.
Une porte-parole de la banque a déclaré que l’accord résout un procès « impliquant l’entreprise et plusieurs anciens dirigeants et un directeur, qui n’ont pas été avec l’entreprise depuis plusieurs années ». Bien que nous ne soyons pas d’accord avec les allégations dans cette affaire, nous sommes heureux d’avoir résolu cette affaire. »
Wells Fargo essaie toujours de mettre de l’ordre dans sa maison et d’apaiser les régulateurs. La banque a fonctionné sous un plafond de croissance imposé par la Réserve fédérale il y a plus de cinq ans parce qu’elle n’avait pas de gouvernance et de contrôles adéquats.
Le scandale des faux comptes a suscité un examen réglementaire intense qui a révélé des problèmes de grande envergure avec les systèmes de surveillance des risques de la banque. Wells Fargo est toujours en train de les reconstruire pour s’assurer qu’il dispose d’une surveillance appropriée pour éviter que les clients ne soient lésés lorsqu’ils font affaire avec la banque.
Wells Fargo a mis de côté ces derniers mois des milliards de dollars supplémentaires pour résoudre les litiges et les questions réglementaires, et pour indemniser les clients pour les actes répréhensibles liés à ses scandales.
En décembre, la banque a conclu un accord de 3,7 milliards de dollars avec le Consumer Financial Protection Bureau pour résoudre les allégations selon lesquelles ses actions auraient nui à plus de 16 millions de personnes avec des comptes de dépôt, des prêts automobiles et des hypothèques.
Il a payé 300 millions de dollars en février pour régler un recours collectif affirmant qu’il avait indûment facturé des centaines de milliers de clients pour une assurance automobile inutile.
Le recours collectif des actionnaires se concentre sur une période comprise entre 2018 et 2020, après que de nombreux problèmes de la banque aient été identifiés mais avant qu’ils ne soient résolus. Le procès allègue qu’au cours de la période de deux ans, la banque a donné aux investisseurs l’impression qu’elle agissait rapidement pour s’attaquer aux ordres des régulateurs et qu’elle était bien avancée dans le processus.
Mais au début de 2020, la Chambre des représentants des États-Unis a publié une série de communications bancaires internes suggérant que la haute direction savait que la banque ne se conformait pas aux ordres, selon le procès.
Les actionnaires ont affirmé que ces rapports, publiés à peu près au moment où les dirigeants devaient témoigner devant le Congrès, prouvaient que la banque faisait des déclarations fausses et trompeuses sur sa conformité aux ordonnances réglementaires.
Les actionnaires ont intenté une action plus tard cette année-là. Un juge a rejeté la requête en rejet du défendeur en 2021, et les parties ont entamé une médiation privée au début de cette année. Le juge supervisant la médiation a suggéré le chiffre de règlement de 1 milliard de dollars, selon le soir du dépôt du tribunal le 15 mai.
Le dossier reconnaissait que si l’affaire avait fait l’objet d’un procès, les plaignants auraient dû faire face à des obstacles importants pour prouver leurs allégations. L’un des défis était que les plaignants avaient fondé leur cause en partie sur la baisse des cours des actions en mars 2020, alors que l’ensemble du marché s’effondrait parce que la pandémie fermait l’économie.
Le chef de Wells Fargo, Charlie Scharf, a déclaré qu’il était surpris par l’ampleur du travail de réparation restant lorsqu’il est devenu PDG en 2019. Dans sa lettre annuelle aux actionnaires cette année, il a écrit que ce travail « prend des années lorsqu’il est géré efficacement, et nous n’étaient pas aussi avancés que je l’avais prévu à mon arrivée.
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Cet article a été publié par le Wall Street Journal, qui fait partie du Dow Jones