La ville doit intensifier ses efforts pour lutter contre l’esclavage moderne, selon les principaux militants, au milieu des avertissements selon lesquels le gouvernement britannique ne parvient pas à empêcher une catastrophe des droits de l’homme.
Il y avait 50 millions de personnes dans le monde en esclavage moderne en 2021, selon les estimations de l’Organisation internationale du travail publiées en septembre. Parmi ceux-ci, environ 28 millions étaient soumis au travail forcé, contre 25 millions en 2016, la dernière fois que les chiffres ont été publiés.
« Plutôt que de réduire à travers le monde, j’ai peur [modern slavery] augmente », a déclaré Dame Sara Thornton, l’ancienne commissaire anti-esclavagiste indépendante. Nouvelles financières. « Ce n’est pas seulement un problème dans des endroits éloignés ; c’est un problème au Royaume-Uni.
Thornton a rejoint CCLA Investment Management en novembre et consulte sur son initiative dirigée par des investisseurs exhortant les entreprises britanniques à revoir leurs chaînes d’approvisionnement pour détecter des signes d’exploitation du travail.
Jusqu’à présent, 62 investisseurs avec 13,4 milliards de livres sterling d’actifs sous gestion se sont inscrits à Find it, Fix it, Prevent it.
La pression monte sur le secteur privé pour qu’il dirige les efforts d’engagement des entreprises afin d’empêcher que l’esclavage moderne ne devienne un problème encore plus grave au Royaume-Uni.
En octobre, le gouvernement a reclassé l’esclavage moderne en tant que problème d’immigration clandestine, transférant le dossier de son ministre de la sauvegarde à son ministre de l’immigration. Charité Anti-Esclavage International averti que le déménagement entraînera plus de victimes glissant entre les mailles du filet.
Thornton a déclaré: « Regarder le crime d’esclavage moderne à travers le prisme de l’immigration est problématique, notamment parce que de nombreuses victimes sont britanniques. »
Peter Hugh Smith de l’ACLC : « Si la ville veut être une puissance pour le bien, elle doit se rassembler »
Le directeur général de l’ACLC, Peter Hugh Smith, a déclaré FN il est « reconnaissant » pour le soutien que l’initiative a reçu. Mais il est aussi parfaitement conscient qu’il y a « beaucoup d’entreprises dans la City qui ne se sont pas inscrites ».
« Il y a toutes sortes de raisons à cela, et beaucoup d’entre elles sont bonnes. Mais en fin de compte, je pense que le secteur financier au sens large peut et devrait faire plus en assumant réellement certaines de ces responsabilités », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas de sacrifier le retour ; il s’agit d’un capitalisme responsable.
En vertu de l’article 54 de la loi britannique sur l’esclavage moderne, introduite en 2015, les entreprises ayant un chiffre d’affaires de 36 millions de livres sterling ou plus sont tenues de publier une déclaration annuelle expliquant comment elles gèrent le risque d’esclavage dans leurs opérations et leurs chaînes d’approvisionnement.
Cependant, une étude publiée par le Conseil des rapports financiers en avril a constaté qu’une entreprise sur 10 n’en produisait pas.
En refusant d’inspecter les chaînes d’approvisionnement, les conditions de travail et les pratiques de recrutement, les entreprises courent le risque de nuire à leur réputation, a déclaré Thornton.
L’entreprise de mode rapide Boohoo l’a appris à ses dépens. Le cours de son action a chuté de près de 90 % depuis une enquête menée par Les temps a révélé que les travailleurs de certaines de ses usines de Leicester étaient payés aussi peu que 3,50 £ de l’heure, soit 5,22 £ de moins que le salaire vital national à l’époque.
Le 22 novembre, un enquête d’infiltration par le même journal a rapporté que le personnel de son entrepôt à Burnley, Lancashire, qui se qualifiait d' »esclaves », était obligé de marcher l’équivalent d’un semi-marathon à des températures allant jusqu’à 32 ° C au cours de leur journée de travail .
Au 30 septembre, Fidelity et Schroders, qui font partie de l’initiative anti-esclavagiste de l’ACLC, figuraient parmi les principaux soutiens de Boohoo, chacun détenant un peu plus de 5 % de l’entreprise. Norges Bank Investment Management, qui supervise le fonds de pension du gouvernement norvégien, était le plus grand investisseur institutionnel, détenant un peu moins de 7 %.
Un porte-parole de Fidelity a déclaré que plutôt que le désinvestissement, la société « considère qu’un engagement positif est le moyen le plus efficace d’améliorer la responsabilité et le comportement des entreprises ».
« Nous reconnaissons les préoccupations soulevées et nous nous sommes entretenus avec Boohoo spécifiquement sur des considérations ESG clés, y compris les droits de l’homme. Nous continuerons à suivre de près ce problème et le soulèverons directement lors d’un engagement futur.
La Norges Bank s’est refusée à tout commentaire. Schroders a été approché pour un commentaire.
Thornton dit que pousser pour une plus grande transparence grâce à l’engagement de l’entreprise est la meilleure stratégie, et le désinvestissement ne devrait avoir lieu que « dans les circonstances les plus extrêmes » car les « travailleurs vulnérables » en souffriront.
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Après la première année de l’initiative de l’ACLC, qui ciblait l’industrie hôtelière britannique, InterContinental Hotels Group a identifié des indicateurs à haut risque de travail forcé dans ses opérations à Oman et l’a divulgué pour la première fois.
La cohorte d’investisseurs s’est depuis tournée vers la construction, un secteur qui, selon elle, est sujet aux abus de travail forcé en raison du taux de roulement élevé sur les chantiers de construction et de la forte dépendance à l’égard des travailleurs migrants temporaires. Les investisseurs s’engagent auprès de 17 entreprises, dont des constructeurs du FTSE 100 tels que Barratt Developments et Taylor Wimpey.
Thornton a déclaré que le projet de loi sur l’esclavage moderne annoncé en mai « ferait une différence » en élevant les normes et en créant des « règles du jeu équitables » pour les entreprises.
Le projet de loi donnerait aux entreprises des indications plus précises sur ce qui doit être inclus dans une déclaration sur l’esclavage moderne, obligerait les secteurs public et privé à faire rapport dans les délais impartis et sanctionnerait les entreprises qui ne respectent pas la loi.
Éviter un éventuel contrecoup juridique pourrait également obliger certaines entreprises à prendre plus au sérieux les problèmes d’esclavage moderne.
« Si vous regardez ce qui se passe à travers le monde, vous avez un mouvement des codes volontaires vers la loi dure », a déclaré Thornton. « Donc, si les entreprises envisagent de réussir à l’avenir, elles doivent surveiller ce qui se passe en termes d’interdictions d’importation aux États-Unis, qui ont été utilisées à bon escient, mais aussi l’UE imposant la divulgation de la durabilité et en examinant également des interdictions de travail forcé également. »