Cuan Coulter a gravi les échelons au cours de ses trois décennies de carrière dans la finance pour devenir le directeur britannique du méga-manager State Street. Mais tout n’a pas été simple. Il raconte à Financial News comment un horaire de voyage difficile a eu des répercussions sur sa vie personnelle et comment il a finalement construit du temps en famille autour de son travail.
Né, élevé et éduqué en Afrique du Sud, j’ai obtenu le diplôme d’expert-comptable. J’ai rapidement été mis au travail dans de grandes institutions financières complexes. J’ai découvert la gestion d’actifs et, finalement, comment je me suis retrouvé à Boston, une plaque tournante mondiale de l’industrie des fonds communs de placement à la fin des années 1990.
Alors que sur le plan professionnel, le déménagement aux États-Unis a été un succès, sur le plan personnel, l’installation aux États-Unis a été une expérience assez choquante. Grandir en Afrique du Sud pendant la période que j’ai vécue a imprimé plusieurs valeurs en moi. Le « mal » inhérent au système d’apartheid est devenu de plus en plus apparent à mesure que ma conscience sociale grandissait et que les dommages massifs qu’il avait causés à la fois sur le plan culturel et économique devenaient plus évidents à mesure que je mûrissais. J’ai naïvement supposé qu’en déménageant aux États-Unis, je m’immergerais dans une société qui « avait bien fait les choses ».
Cela me semblait familier lorsque je suis arrivé aux États-Unis pour la première fois, car les médias et les divertissements sud-africains étaient saturés de culture populaire américaine. Mais après les six premiers mois, j’ai commencé à réaliser que la culture était bien plus que ce que les médias populaires décrivaient.
Sans essayer de banaliser le terrible héritage que l’apartheid a laissé à l’Afrique du Sud, j’ai commencé à voir des parallèles. Les disparités de revenu et de richesse étaient mauvaises et s’aggravaient, la culture n’était pas tout à fait le creuset pour lequel elle était annoncée, et il semblait parfois que la ségrégation culturelle des races et des ethnies avait des résultats similaires à la ségrégation législative dans laquelle j’avais grandi avec.
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Bien qu’initialement décourageant, cela a reconfirmé mon engagement envers l’industrie dans laquelle je travaillais. Travailler pour améliorer les résultats pour les épargnants et les investisseurs est un objectif noble avec un bien sociétal ultime, mais qui peut parfois être perdu dans le train-train quotidien.
Cela m’a également aidé à mieux comprendre ma propre mentalité d’immigrant. Venant d’un pays en développement devenu une superpuissance mondiale, je me sentais naturellement peu sûr de ma formation, de mes connaissances et de mes capacités, et j’ai dû travailler plus dur que mes pairs américains pour être «digne» de l’opportunité qui m’avait été offerte. Il m’a fallu un peu de temps pour devenir plus confiant que mes capacités étaient suffisantes pour être jugée équitablement par rapport aux Américains locaux.
Alors que j’avais toujours eu l’intention de retourner en Afrique du Sud, j’ai commencé à envisager une carrière à plus long terme aux États-Unis. J’ai eu la chance de servir de très gros clients multinationaux, mais cela s’est accompagné d’un nombre important de voyages d’affaires.
Les voyages professionnels peuvent paraître glamour de loin, mais ils perdent assez vite de leur lustre. Disloqué de son domicile pendant la majeure partie de l’année, il peut être difficile de maintenir des relations interpersonnelles profondes et riches.
En 2008, j’avais déménagé dans l’espoir de minimiser les déplacements. Cependant, en raison d’un projet de remédiation à grande échelle dans lequel j’ai été impliqué, j’ai passé 18 mois alternant entre deux semaines à Londres et deux semaines à Boston. Avec le recul, il n’est pas surprenant que mes relations personnelles aient souffert tout au long de cette période.
L’une des leçons les plus importantes que ma carrière dans les services financiers m’a apprises est d’être pleinement conscient des effets que certains choix de carrière peuvent avoir sur votre vie en dehors du travail. Le secteur des services financiers peut être rapide et intense, et bien que cela fasse partie de l’attrait, il est important de fixer des limites qui correspondent à vos priorités personnelles.
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J’ai appris cela trop tard dans la vie, mais cela m’a rendu plus confiant pour exprimer ce que je sacrifierai et ne sacrifierai pas. J’ai une jeune famille et je ne passe plus les week-ends, ne manque plus les anniversaires ou les événements familiaux importants.
Ces leçons de vie ont aussi fait de moi un meilleur manager. Je ne présume pas que mon équipe a les mêmes aspirations ou motivations que moi. Au lieu de cela, je comprends les circonstances des individus et je réponds de manière constructive aux préférences déclarées de chacun, ce qui aide à garantir que mes collègues continuent de mener des carrières épanouissantes qui reconnaissent leurs priorités personnelles.
En 2017, j’ai eu l’opportunité de m’installer définitivement à Londres. La deuxième fois ne pourrait pas être plus différente que mon expérience précédente, et Londres est maintenant ma maison et celle de ma famille.
Bien que ma vie professionnelle ait certainement eu des conséquences sur ma vie personnelle, dans l’ensemble, je ne changerais pas fondamentalement la direction que j’ai prise. Nous sommes tous les produits de nos expériences collectives, et de même, les miennes ont façonné le père, le mari, le collègue et le leader que je suis aujourd’hui.